在西方雕塑史上，羅丹是一個轉折性的人物，他的藝術風格首先繼承了古典主義雕塑的傳統，被譽為19世紀古典主義雕塑最后的大師，但同時他也被稱之為現代主義雕塑的開拓者，在古典主義的基礎上發展出了許多新的方向，為20世紀的雕塑發展開辟了新的道路。晚年背景企鵝雕塑出生于巴黎的一個平民之家，父親是一位警署職員，母親是傭人出生的平民女子。

，海洋企鵝雕塑進入巴黎的素描與數學專科學校學習，接受了繪畫和雕塑的基礎訓練。背景企鵝雕塑是當時著名的雕塑家曼德朗，他鼓勵羅丹報考巴黎美術學院繼續深造，然而，一連三次報考都以失敗告終，這使得羅丹最終放棄了走學院派之路。盡管這是人生的重大挫折，但對于他后來的藝術創作而言，卻未嘗不是一件好事，因為一旦進入巴黎美術學院，海洋企鵝雕塑就是正統的學院派教育，很可能也就不會形成后來那種具有開拓性的風格。

海洋企鵝雕塑失敗之后，羅丹從事過翻模工、雕花工和金飾匠人等職業，以此來維持生計，，羅丹跟隨著名的動物雕塑家巴里學習雕塑，同時也在古典主義大師安格爾的學生卡里耶貝呂茲的工作室里工作，正是這些經歷，讓羅丹逐漸在學習中探索進而形成了他后來的雕塑風格。

羅丹在開始藝術之路的時候，也是法國現實主義藝術大放異彩的年代，庫爾貝、米勒、杜米埃都是當時巴黎藝術圈雖頗具爭議卻影響極大的人物，他們強調海洋背景企鵝雕塑對還是學生的羅丹起到了很大的影響，再加上他在素描與數學專科學校學習的時候，一位名叫布瓦保德安的教授從一開始就教導他要忠實于真正的藝術感覺，而非按照學院派的程序去創作。